東京・上野動物園のジャイアントパンダの双子「シャオシャオ」と「レイレイ」が来月末に中国へ返還される。１２月１５日の香港メディアによると、1972年に日中国交正常化を記念して中国から最初のパンダが導入されて以来、日本にジャイアントパンダがいなくなるのは初めてとなる。木原稔・内閣官房長官は同日の記者会見で、「シャオシャオ」と「レイレイ」は長年国民に愛されており、中国で健やかに暮らせることを心から願っていると述べた。また、ジャイアントパンダの交流が日中両国民の友好関係の改善に一貫して貢献してきたことを強調し、この交流が今後も継続されることを期待すると述べた。
NHKによると、東京都は中国に対し新たなジャイアントパンダの貸し出しを要請しているが、中国側から正式な回答はまだ得られていないという。北京での定例記者会見で、中国は今後、日本とジャイアントパンダの保護について国際協力する計画があるかとの質問に対し、中国外務省の郭嘉昆・報道官は記者らに対し、中国の関係当局に問い合わせるよう提案した。
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